به امید نیکبختی

در سواحل دریای شمال هلند، در میان خانواده‌های ماهی‌گیر، عمده‌فروش و مالک کشتی بوس تنها به سود فکر می‌کند و از روی طمع، جان ماهی‌گیرانش را به خطر می‌اندازد که برای او به دریا می‌روند تا هیرینگ صید کنند. یکی از کشتی‌های او، که واقعاً یک تابوت شناور است، قرار است دوباره به دریا برود و بوس این کشتی فرسوده را تا حد امکان تعمیر می‌کند. برای جلوگیری از ضرر در صورت غرق شدن احتمالی، او بیمه بالایی برای این قایق می‌گیرد. برای مادر پیر کنیرت ورمیر، این دلیلی نیست که از امضای پسرانش، گرت و بارند، برای کار در این کشتی جلوگیری کند. یک کشتی‌ساز باتجربه به همه هشدار می‌دهد که سوار این "تابوت شناور" نشوند، اما هیچ‌کس به هشدار نیک‌خواهانه او توجه نمی‌کند.