مایکل ان. هاربر با حرف N مخفف نینیان در ادینبورگ به دنیا آمد. او یکی از شش فرزند یک دامپزشک بود و در لندن و سنت آلبانز، هرتفوردشایر بزرگ شد. در آنجا بود که او به دراماتیک آماتور علاقه پیدا کرد و با همسرش لزلی آشنا شد که در سال 1968 با او ازدواج کرد. دختر آنها، بازیگر و هنرمند صداپیشگی کیت هاربر، سال بعد به دنیا آمد.

او از مدرسه درام رز بروفورد در کنت فارغ التحصیل شد و به درجه دانشجویی رسیدعضو شرکت رادیویی بی بی سی. وی همچنین برنامه آموزشی کودک «دریابیم» را ارائه کرد. او که به‌خاطر فعالیت‌های صحنه‌ای‌اش در استراتفورد شرق به‌طور گسترده شناخته شد، خواننده‌ای ماهر بود و در موزیکال‌هایی از جمله «زورو» و «به درون جنگل» اجرا کرد، اگرچه در نهایت از اقتباس سینمایی «سوئینی تاد» حذف شد. او در آوریل 2009 در حالی که نزد خویشاوندانش در کورنوال اقامت داشت بر اثر سرطان درگذشت.